CHRISTIANE PICHETTE, AGENTE PATRIMONIALE, SociÉtÉ d’histoire et du patrimoine de la rÉgion de La Sarre
Connaissez-vous bien la MRC d’Abitibi-Ouest (MRCAO)? Il s’agit de l’une des cinq municipalités régionales de comté de la région de l’Abitibi-Témiscamingue. Elle couvre une superficie de 3 563 kilomètres carrés.
Avant nous
Des recherches archéologiques réalisées en bordure du lac Robertson à Taschereau permettent d’apprendre que les humains fréquentent le territoire de la MRC d’Abitibi-Ouest depuis 7 000 à 8 000 ans. Des artéfacts des ancêtres des Anicinabek et de la nation crie Eeyou Istchee ont été retrouvés.
La colonisation par des Eurocanadiens a commencé vers 1910 avec la construction du chemin de fer Transcontinental, créé d’abord à des fins agricoles et forestières, puis minières. Les différents plans de colonisation des années 1930 jusqu’aux années 1950 ont entraîné l’établissement de 25 paroisses.
LE CLIMAT ET LA POPULATION
En Abitibi-Ouest, le climat est tempéré et les hivers sont froids. L’air est plus sec et les hivers, plus ensoleillés. Le climat est caractérisé par une variabilité et une instabilité du temps, en raison de masses d’air de natures différentes qui provoquent une alternance de périodes ensoleillées et de précipitations. Les vents dominants proviennent du nord-ouest, tandis qu’en été, ils soufflent du sud-ouest. La différence de la température entre l’hiver et l’été est de 34,7 °C entre janvier et juillet. On notera que les températures et les précipitations annuelles sont inférieures à celles des villes situées plus au sud.
En 2018, 19 des 22 municipalités comptaient moins de 1 000 habitants. La municipalité de Palmarolle a une population de 1 414 habitants, la Ville de Macamic compte 2 733 habitants et la Ville de La Sarre, 7 287 habitants. Ces deux villes se distinguent par leur caractère plus urbain et elles ont une population plus nombreuse. La moyenne d’âge de la population se situe à 43,8 ans et le pourcentage des gens de plus de 65 ans est de 21,4 %.
TERRITOIRE FORESTIER ET AGRICOLE
En Abitibi-Ouest, on retrouve 169 lacs qui couvrent environ 7 % du territoire? Il y a également plusieurs centaines de kilomètres de rivières qui vont se drainer dans le lac Abitibi, en direction de l’Ontario.
Le territoire de la MRC est constitué de terrains forestiers à 73 %, dont 85 % sont considérés comme productifs. Les terrains en culture représentent 18 % de la zone agricole protégée. Il ne reste que 1 % du territoire pour l’ensemble des autres utilisations comme les routes, les secteurs urbains et de villégiature.
Les revenus agricoles du territoire proviennent à 67 % de la vente de bovins de boucherie et 23 %, des bovins laitiers, laissant 10 % pour les autres productions. Les revenus agricoles du territoire de la MRCAO s’élevaient à 32,6 M$ en 2015, représentant 29 % des revenus de l’Abitibi-Témiscamingue. La MRC est en deuxième position pour le nombre de fermes et les revenus agricoles totaux par ferme et par habitant. La valeur moyenne du capital agricole de l’ensemble des terres, bâtiments, machineries, animaux d’élevage et volailles est de 1 144 627 $ pour la MRC d’Abitibi-Ouest, alors que la moyenne régionale est de 1 169 748 $. Les terrains agricoles occupent une superficie de plus de 500 km2, représentant 14 % de la MRCAO. Les vastes étendues défrichées présentent des paysages attrayants de la MRCAO.
