La Foire gourmande de l’Abitibi-Témiscamingue et du Nord-Est ontarien (ATNEO) est un évènement dédié à la promotion de l’industrie agroalimentaire en région et à l’organisation d’activités de mise en valeur des produits de l’agrotransformation. Vers la mi-aout, les rives de Ville-Marie se transforment alors que les chapiteaux s’érigent pour une fin de semaine à célébrer les produits régionaux. La gourmandise y est permise en plusieurs déclinaisons!
Au fil de ses 16 années d’existence, l’organisme connait des heures de gloire et des défis. Consolider le financement, se doter d’une permanence, récolter des honneurs au régional, au provincial et même au national, tout ce parcours fait en sorte que la Foire gourmande contribue largement à la connaissance — puis à la reconnaissance — des produits régionaux.
Le recrutement d’exposants demeure un défi constant. Plusieurs facteurs peuvent intervenir dans leur décision de venir participer ou non à la Foire gourmande : manque de personnel, temps des récoltes, achalandage dans leur entreprise, etc. Constatant qu’une baisse des exposants régionaux se fait sentir, l’organisation entame à l’automne 2016 une série de consultations dans toutes les MRC de l’Abitibi-Témiscamingue et dans le Nord-Est ontarien. La démarche, menée par LEBLEU, vise à aller rencontrer ceux-là mêmes qui font l’essence de l’évènement afin que la grande fête leur ressemble et qu’ils s’y impliquent.
L’exercice porte ses fruits : une trentaine d’entreprises contribuent à la discussion. Lors d’une journée de réflexion stratégique, on procède à une assemblée générale spéciale qui permet de pourvoir des postes au sein du conseil, où il ne reste alors que quatre membres : Valéry Roy (responsable des bénévoles), Chloé Beaulé-Poitras (responsable des communications et de la direction artistique), Jean-Guillaume Trottier (responsable des spectacles) et Joanie Gaudet (responsable des finances). S’ajoutent ensuite à eux Angèle-Ann Guimond (responsable des évènements culinaires), Bernard Flébus (responsable de l’aménagement), Jeffrey Gagnon (responsable des bars), Nicole Guertin (responsable des liens avec l’Ontario), Renée Lessard et Jean-Sébastien Gosselin (responsables des exposants). La présidence, quant à elle, est prise par Line Descoteaux, d’ailleurs cofondatrice de l’évènement.
Le nouveau comité, qui compte maintenant quatre membres issus de l’agroalimentaire, souhaite poursuivre cette mobilisation du milieu. On désire ramener les producteurs et les agrotransformateurs régionaux au cœur de l’évènement, y multiplier les activités gourmandes et impliquer bon nombre d’intervenants en lien avec le secteur. Les chefs d’Origine Nord-Ouest seront de la partie et l’on verra Yves Moreau très présent dans l’évènement en tant que président d’honneur. Le côté ontarien effectue également un retour en force. Les maisonnettes du Village de Noël de New Liskeard se retrouveront sur le site de la Foire pour y accueillir les artisans et une navette gratuite effectuera le trajet entre Cobalt et Ville-Marie afin de faciliter les liens entre les deux côtés du lac.
Pour la prochaine édition, qui se tiendra les 18, 19 et 20 aout, le recrutement va bon train. À ce jour, on affiche pratiquement complet pour les kiosques agroalimentaires alors que 42 exposants ont confirmé leur présence, dont 38 % proviennent du Témiscamingue, 24 % de l’Abitibi, 24 % du Nord-Est ontarien et 14 % du reste du Québec. Parmi eux, six en seront à leur toute première expérience à la Foire gourmande. Chaque exposant a par ailleurs l’obligation de proposer son produit apprêté en recettes et un sous-comité s’assure également que l’on ne retrouve pas les mêmes types de bouchées de l’un à l’autre. Bref, on souhaite que l’offre soit diversifiée et abondante.
Avec les différents évènements gourmands ainsi que les nouveautés promises (cours de cuisine, boutique gourmande, resto gourmand), tout porte à croire que la 16e édition sera en effet plus gourmande que jamais.
Line Descoteaux, le retour
Il y a 20 ans, Line Descoteaux acquiert Les Chocolats Martine avec Bernard Flébus. Le duo a le vent dans les voiles et fonde un tout nouvel évènement consacré à la mise en valeur de l’agroalimentaire régional. La Foire gourmande de l’Abitibi-Témiscamingue et du Nord-Est ontarien nait d’une mobilisation du milieu qui fait fi de la frontière interprovinciale. On est en 2002.
La Foire connait depuis une croissance lors de chaque édition et devient une vitrine exceptionnelle pour les produits régionaux. Line reste à la coprésidence jusqu’en 2007. Aujourd’hui, dix ans plus tard, elle revient seule à la barre de la présidence. C’est une travaillante assidue qui voit large et qui incite à la mobilisation et à l’action. Pour elle, la Foire gourmande de l’ATNEO est la grande fête de la bonne bouffe régionale. Il va donc de soi que tous les acteurs de l’industrie y soient.
« Les auteurs ont leur Salon du livre et ils y sont! Les producteurs, les agrotransformateurs et les chefs ont leur Foire gourmande et on les retrouvera très présents dans la prochaine édition », promet-elle. Les Chocolats Martine, un célèbre classique sucré depuis les débuts de la Foire gourmande, y auront bien sûr leur kiosque.
Angèle-Ann Guimond, la relève
Pour Angèle-Ann Guimond, l’agroalimentaire est d’abord une histoire de famille. Fille des propriétaires de l’Éden rouge, elle se spécialise à l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec, où elle y complète un cours en cuisine professionnelle française.
De retour au Témiscamingue, elle intègre l’entreprise familiale avec l’idée de transformer les produits cultivés de la ferme. En 2014, elle crée la première table champêtre de l’Abitibi-Témiscamingue — et encore la seule à ce jour. Le menu que l’on y retrouve témoigne tout autant de la grande créativité de la jeune chef que de sa passion éclatée pour les produits du terroir. Elle est venue au conseil d’administration avec l’objectif de ramener le cœur gourmand de la Foire.
« Un rendez-vous gourmand comme celui de la Foire doit compter parmi son comité des gens du milieu afin d’avoir une idée plus juste de la réalité des agrotransformateurs, producteurs et restaurateurs. C’est en s’impliquant que l’on peut faire bouger les choses », croit-elle.
En tant que responsable bénévole des évènements culinaires, elle chapeaute le Bières et saucisses, le BBQ géant, la Foire du soir, les cours de cuisine et la Cuisine en action. L’Éden rouge aura aussi son kiosque en tant qu’exposant. Angèle-Ann a donc plongé dans la Foire gourmande avec toute l’originale vivacité qui la caractérise.
