Voici un beau conte de Noël… une histoire vraie! Il était une fois un naturiste et écrivain du nom de Frank Chapman qui, quelques jours avant Noël, surprit ses amis du New Jersey en déclarant que cette année-là, il ne participerait pas à la traditionnelle activité du Side hunt. Cette compétition amicale consistait à comparer les performances au tir à la carabine en comptant le nombre d’oiseaux abattus. Ce 14 décembre 1900, M. Chapman décréta que, plutôt que d’abattre ces créatures à la fois fascinantes et mythiques, le groupe d’amis allait en faire le recensement. C’est ainsi qu’il nous laissa en héritage cette coutume qui a maintenant 112 ans et qui est répandue dans toute l’Amérique du Nord.
En 1997, Frédéric Bédard, de la Société du loisir ornithologique de l’Abitibi (SLOA), prit l’heureuse initiative d’implanter l’activité sur le territoire abitibien. Ainsi, les ornithologues amateurs et professionnels de l’Abitibi se joignaient aux quelque 50 000 personnes qui recensent annuellement les oiseaux du 14 décembre au 5 janvier. Les observations étaient notées et transmises à la Société nationale Audubon qui consigne, depuis 1900, tous les oiseaux recensés. Grâce à M. Bédard, l’Abitibi figure désormais dans les fameuses archives Audubon où se retrouvent les résultats de quelque 2000 recensements annuels. Même si, depuis quelques années, la SLOA ne participe plus à ce fantastique inventaire, les amateurs peuvent toujours s’adonner à l’activité en tant que participants volontaires.
En cette période de l’année où tous nos sens sont sollicités, sinon saturés par tant d’abondance, nous proposons aux familles une douce trêve sur l’effervescence des Fêtes : l’observation des oiseaux dans un havre de paix et de liberté. Parmi les endroits intéressants pour pratiquer l’observation de la gent ailée, signalons évidemment le parc national d’Aiguebelle, véritable havre de paix et de liberté, tant pour les oiseaux que pour toute la faune qui y habite. Vous y rencontrerez sûrement la mésange à tête noire, le durbec des sapins, le pic mineur ou la sittelle à poitrine rousse. Mais le hasard peut s’avérer généreux en vous laissant apercevoir des visiteurs plus rares : l’autour des Palombes, le grimpereau brun ou le bec-croisé bifascié.
Parmi les étrennes, glissez un livre sur les oiseaux du Québec. Le guide d’initiation «Les Oiseaux du Québec», par Suzanne Brûlotte, éveille à l’observation et à l’appréciation de nos amis à plume.
Joliment illustré de photos et de pictogrammes, l’ouvrage présente une foule d’informations sur chaque oiseau : sa description, son aire de nidification, son chant, ses caractéristiques de vol, etc.
Offrez l’émerveillement aux enfants : apprenez-leur à observer les mésanges. Vous verrez la magie opérer… un véritable cadeau de la nature. Vous leur enseignerez ainsi la patience pour apprivoiser, le respect pour la nature et la passion pour les oiseaux.
Que vos retrouvailles de Noël soient aussi joyeuses et animées que les vives envolées de gros-becs errants autour d’un arbre à baies dont les fruits gelés s’avèrent un véritable festin. Et attention aux p’tits coups dans l’aile…
