La ville de Rouyn-Noranda est la première ville en région à avoir pris le virage patrimonial en 2003 afin de faire reconnaître l’importance de son patrimoine architectural rural et urbain par les élus municipaux et les citoyens. Grâce à son Comité histoire et patrimoine qui s’affèrait à protéger, à faire connaître, à sensibiliser et à mettre en valeur la richesse du patrimoine bâti, la ville de Rouyn-Noranda est entrée dans un processus de conservation des bâtiments clés présents sur son territoire. Les efforts déployés en ce sens ont déjà démontré leurs résultats : bon nombre de citoyens ont développé une sensibilité accrue quant à l’héritage historique de la ville.
Dans la foulée des efforts déployés, deux études patrimoniales exécutées par la firme Devamco ont, entre autres, apporté de l’eau au moulin. La première d’entre elles a servi à inventorier les 56 bâtiments patrimoniaux intéressants, bien que la municipalité en contienne davantage. Typique des villes de compagnie, l’ancienne ville de Noranda est sans aucun doute la zone où se trouve la plus vaste quantité de bâtiments à forte valeur patrimoniale de style néoclassique, boomtown, arts et métiers et bien d’autres. De cette première étude étonnante découle la seconde, qui a été spécialement dédiée au quartier des Dirigeants, secteur du Vieux-Noranda reconnu pour ses maisons cossues situées à quelques pas de la presqu’île du lac Osisko.
Au sein de ces deux études figurent plusieurs recommandations à l’attention de la municipalité afin que les bâtiments et les zones d’intérêt maintiennent ou retrouvent leur cachet d’autrefois. Deux principaux projets issus de ces avis pourraient être mis en place prochainement. D’abord, le Comité histoire et patrimoine de la Ville juge incontournable de constituer le quartier des Dirigeants et de le protéger par un appareil législatif municipal. Cet outil normatif servirait à régir le type de travaux permis sur les dix-huit bâtiments du secteur. Par la suite, un volet d’aide aux propriétaires pourrait voir le jour afin d’orienter les travaux futurs à entreprendre sur les 69 résidences et bâtiments visés par les deux études. Advenant sa concrétisation, cette aide pourrait être accompagnée d’un appui monétaire visant à financer certains coûts liés aux travaux via un programme conjoint entre la Municipalité et le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine.
Le Comité histoire et patrimoine a de plus recommandé la réalisation d’une étude portant sur la protection et la mise en valeur de l’ancienne gare de l’Ontario Northern Railway. Cette étude est en cours et ses conclusions sauront sans doute inspirer la Ville dans la protection de ce bâtiment lui appartenant.
Même si elle est courte, la fascinante histoire de la ville doit être mieux connue et cela commence par son architecture et son urbanisme afin d’alimenter le sentiment d’appartenance et de fierté des citoyens.
