JOANIE HARNOIS
Les gourmets de la région doivent ajuster leur calendrier : la Foire gourmande de l’Abitibi-Témiscamingue et du Nord-Est ontarien est de retour cette année à Ville-Marie deux semaines plus tôt qu’à l’habitude, soit du 31 juillet au 3 août, la période auparavant occupée par le Rodéo du camion.
Si la possible disparition de la Foire gourmande avait été évoquée après l’édition 2024, l’événement faisant face à des problèmes majeurs de financement et à une météo capricieuse, une jeune équipe motivée a repris les rênes de l’organisation en y apportant des changements pour assurer sa viabilité et raviver l’intérêt du public.
ACCÈS GRATUIT, SPECTACLES PAYANTS
En 2024, l’organisation avait dû se résoudre à exiger un prix d’accès au site, mais elle a fait marche arrière pour l’édition 2025. Le but est de favoriser l’accessibilité pendant la journée afin de valoriser au maximum les produits agroalimentaires, ce qui est au cœur de la mission de la Foire gourmande. « On ne voulait pas que les gens aient à payer pour venir dépenser », résume Médéric Clément qui, à 24 ans, est devenu président de la Foire gourmande l’automne dernier. Seules les trois soirées de spectacles seront payantes, incluant la nouvelle soirée du jeudi. Un nombre défini de billets sera disponible pour garantir l’accès aux prestations dans des conditions optimales à tous les détenteurs.
La Foire gourmande jouera la carte de la nostalgie avec les têtes d’affiche Noir Silence le jeudi, Les Respectables le vendredi et l’énergique groupe de reprises Shine le samedi. La Foire gourmande a toujours fait une place à la relève et aux artistes locaux, et ce sera encore le cas cette année alors que les festivaliers pourront notamment entendre Guillaume Laroche, La Baie du Sauvage et Boolzeye.
LA FIN DU GRAND CHAPITEAU, UNE EXPÉRIENCE VARIÉE
Les habitués le remarqueront au premier coup d’œil : il n’y aura pas d’immenses chapiteaux sur le site cette année. La zone de spectacles sera moins restreinte et à la belle étoile. Les exposants agroalimentaires ne seront plus non plus regroupés sous un même toit, pour une expérience plus éclatée aux abords du lac Témiscamingue.
L’une des signatures de la Foire gourmande, depuis ses débuts il y a plus de 20 ans, est sa formule de dégustation. S’éloignant du marché public classique, les kiosques devaient offrir de petites bouchées à prix modique, afin de mettre en valeur leurs produits. Sans renier cette formule à succès, l’expérience se décline dorénavant en trois formats : des kiosques de base, avec certains échantillons gratuits; les kiosques typiques, proposant des bouchées à 7 $ et moins; et une nouvelle offre « de luxe », avec bouchées gastronomiques entre 10 et 20 $. Chaque type de kiosque occupera un espace distinct, permettant aux visiteurs de savourer les produits selon leurs goûts et leur budget.
Les activités gourmandes seront complétées par le premier méchoui de la Foire gourmande lors de l’ouverture le jeudi, le souper gastronomique de cinq services du samedi de même qu’un concours de burgers pour chefs amateurs.
UNE ÉQUIPE OPTIMISTE
Comme bien d’autres événements, la Foire gourmande subit l’effet des tendances : achats de dernière minute des festivaliers et désengagement de certains bailleurs de fonds publics et privés, de quoi ajouter au stress des organisateurs. « On est encore debout! lance Médéric Clément en riant. C’est sûr que la suite va beaucoup dépendre de la réponse de la population cette année. Si les gens sont au rendez-vous et qu’on vit une belle édition, ça va nous motiver à continuer ». L’équipe est cependant rassurée par plusieurs bons commentaires reçus jusqu’à présent et par les inscriptions « presque records » de près de 55 exposants, dont plusieurs en sont à leur première participation.
Pourquoi porter bénévolement le flambeau de la Foire? « Ça prenait de la relève, alors je me suis porté volontaire, résume Médéric Clément. La mission de l’événement est importante. On parle beaucoup, avec les menaces de Trump, de l’importance d’acheter des produits d’ici et la Foire gourmande, c’est une bonne façon de mettre ça en lumière. C’est une belle occasion aussi pour les Témiscamiens de se réunir et de se retrouver durant les vacances. C’est important de garder nos événements, ça apporte beaucoup de retombées », conclut-il. On leur souhaite bien du beau temps.
