Depuis le déclin de l’industrie du bois, la Corporation de développement de Gaboury située à Latulipe, spécialisée dans la plantation d’arbres et le débroussaillage a décidé de diversifier ses activités en s’intéressant à la gastronomie forestière. Avec leurs sirops, gelées, tartinades, champignons et autres petites découvertes, les produits Vers Forêt offrent tout le charme et la saveur du territoire témiscamien.
C’est la municipalité de Belleterre qui la première a commencé à repérer, identifier et cartographier les produits forestiers non-ligneux, comestibles et susceptibles de plaire aux papilles gustatives du public. Le projet a été repris d’une main de fer en 2009 par la Corporation, avec comme coordonnateur Éric Cloutier, et est désormais doté d’un nom accrocheur : Vers Forêt.
Le goût de l’entraide
Selon Éric Cloutier, les guerres de clochers ne sont plus d’actualité de nos jours. Au Témiscamingue, quand l’économie va mal, c’est tout le monde qui en souffre. Le projet Vers Forêt a donc préféré miser sur une collaboration entre quatre municipalités du secteur Est, soit Belleterre, Latulipe, Moffet et Fugèreville. «On est tous assis sur la même richesse et cette richesse, c’est la nature, alors pourquoi ne pas profiter de ce grand jardin?» plaide M. Cloutier.
Pour l’instant, le projet est en plein essor : les produits sont déjà distribués dans une douzaine de points de vente partout en Abitibi-Témiscamingue, et sont utilisés dans quelques restaurants et services de traiteur. De plus en plus de gens les découvrent, les consomment et les apprécient.
Vert demain
Les projets pour l’été 2011 sont nombreux. M. Cloutier, aussi responsable de la mise en marché, voudrait élargir le marché de l’entreprise vers l’Ontario, grossir la production et, à la manière des bleuetières, compter sur plus de cueilleurs pour la prochaine saison. «Déjà après les marchés de Noël, les boutons de marguerites et les cœurs de quenouilles étaient en rupture de stock!» confie fièrement M. Cloutier.
Enfin, le plus gros défi que l’équipe souhaite relever dans les prochaines années est de faire des trouvailles forestières transformées de Vers Forêt des produits que les consommateurs utiliseront quotidiennement dans leurs recettes, voire à tous les repas. Les explorateurs gustatifs peuvent déjà commencer à les intégrer à leur alimentation en parfumant crêpes et desserts d’un délicat sirop de sapin, ou en dégustant un rafraîchissant thé du labrador.
